Trong buổi tiệc đầu năm tại trường Hogwarts, Cụ Dumbledore thông báo về sự thay đổi trong bộ máy giáo viên. Giáo sư Slughorn trở lại và sẽ dạy môn Độc dược, trong khi Snape sẽ phụ trách môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Cụ cũng thông báo rằng an ninh của trường sẽ được thắt chặt và nhấn mạnh rằng học sinh phải tự bảo vệ bản thân, bởi vì một học sinh có tài năng và tham vọng như Tom Riddle cũng có thể trở thành Chúa tể Hắc ám.

Mặc dù đối mặt với tương lai u ám, năm học tiếp tục diễn ra như bình thường. Harry và Ron được cho phép tham gia lớp Độc dược của giáo sư Slughorn một cách đặc biệt, mặc dù điểm số của cả hai ở môn này trong kỳ thi năm trước không đủ để tiếp tục học. Cả hai không chuẩn bị sách và phải dùng những cuốn sách cũ trong tủ sách của lớp. Trong lớp học, Slughorn yêu cầu tất cả học sinh điều chế dung dịch Cái Chết Đang Sống, với một lọ Phúc Lạc Dược làm phần thưởng. Trong quá trình điều chế, Harry tình cờ tìm thấy một cuốn sách với nhiều ghi chú chi tiết, ghi lại các phương pháp điều chế khác mà không được đề cập trong sách gốc. Harry tuân theo những ghi chú đó và thành công trong việc điều chế.

Sau đó, Harry được mời lên phòng của Cụ Dumbledore. Cụ đưa ra lời khen từ Slughorn và tiết lộ rằng lý do thật sự cụ muốn gặp riêng Harry là để cho cậu xem một ký ức về cuộc gặp đầu tiên giữa Cụ và Tom Riddle, khi cả hai chỉ mới 10 tuổi. Cụ không ngờ rằng việc đưa Tom Riddle vào Hogwarts đã trở thành nguyên nhân gián tiếp tạo ra Chúa tể Hắc ám. Cụ cũng tiết lộ rằng lý do thực sự của việc mời Slughorn trở lại là vì ông giữ một ký ức quan trọng về Tom Riddle, và Cụ yêu cầu Harry phải tìm cách lấy được ký ức đó bằng bất kỳ giá nào để có thể đánh bại Voldemort.